Хто з нас не любить на відпочинку побалуватися смачними насінням п одсолнечніка. А історію соняшнику мало хто знає.
Цінність його як олійної культури була відкрита для всього світу в Росії, куди він був завезений завдяки Петру I. Спочатку соняшник вирощували як декоративну рослину, пізніше - заради задоволення поїсти насіння, і тільки в кінці XVIII ст. з'явилися перші боязкі спроби отримати з насіння масло. Відкриттям соняшнику як олійної культури людство зобов'язане простому кріпосного мужику з-під Воронежа. Використовували цю культуру і фармацевти - настої з підсушених квіток і листя вживалися як засіб від багатьох хвороб. 
Бджолярі по достоїнству оцінили високу медоносність великих квіток соняшника. Загалом, з якого боку не глянь, краще соняшнику немає культури - це і масло, і мед, і ліки, і насіння. Використовуються навіть відходи: першокласний макуха йде на виробництво халви, другосортний-на корм, а лузга є прекрасним паливом. Але як би не був корисний соняшник в сільському господарстві, не можна забувати про декоративні властивості цієї рослини. Адже починалося знайомство з ним як з декоративною культурою, яка не дарма отримала назву "квітка сонця". 
Кожен з нас добре знайомий з соняшником, але називати його "квіткою" згодні далеко не всі. Зараз в Європі - це модний і популярний квітка різноманітних форм і забарвлень. У нас він тільки-но починає завойовувати свою ппопулярность як декор ландшафту. У світі сьогодні вирощують і продається понад 150 сортів декоративного соняшнику, три чверті з них виведені селекціонерами в останні роки. Геліантус - Helianthus (від грецького "Геліос" - сонце і "антос" - квіти), набираючи популярність, стрімко входить в моду. 
Насіння цієї рослини були завезені четвертої експедицією Христофора Колумба з Мексики в 1510 року і висіяні в Мадридському ботанічному саду. Звідси він поширився по Європі, а пізніше і по всьому світу під назвою "Трава сонця", або "перувианского квітка сонця". Починаючи з другої половини XVI ст., Соняшник вивчають і описують багато селекціонерів, і кожен дає йому свою назву: НегЬа solis, Flos solis, Solindianus, Corona solis, Solis flos peruvianus, Helianthemon peruvianum. Геліотропізм (орієнтація на сонці) суцвіть, пояснює одностайність авторів різних країн, які бачили в цьому квітці подобу сонця.
Потрапивши в Європу, соняшник довгий час залишався лише декоративною культурою. Він викликає загальне захоплення і інтерес не тільки у ботаніків, про нього пишуть вірші, його зображують на картинах. Характерно, що в своїй знаменитій серії полотен "Соняшники", Вінсент Ван-Гог зобразив саме декоративні, а не олійні форми соняшнику.
Якщо вести літочислення появи культури соняшнику в Європі з початку XVI ст., То першого його утилітарного використання пройшло не менше 300 років. Селянин Бокарев з Олексіївської слободи Воронезької губернії в 1829 р вперше вручну отримав соняшникова олія з насіння заморського квітки. Новий продукт мав грандіозний успіх. Уже в 1833 р запрацювала перша промислова олійниця на кінній тязі, а в 1865 р - перший паровий маслоробний завод. З квіткових оранжерей соняшник вийшов на поля південних областей Росії, потім - Європи, пізніше - Аргентини і Китаю, і, нарешті, вже в XX ст. повернувся на історичну батьківщину - Амеріку- в новій якості.
У нас декоративне значення культури було майже повністю втрачено, а ось в Європі, Північній Америці, Японії, Південній Африці, навпаки, інтерес до цієї культури все зростав. Селекціонери, озброєні сучасними методами генетики та біотехнології, створювали нові сорти і гібриди. Щороку - новинки, кожна новинка - нове слово в селекції виду. В Австрії, недалеко від Відня, відкрився популярний у туристів "Соняшниковий парк", в якому представлено понад 40 видів диких родичів нашого "знайомого", сотні сучасних олійних сортів і гібридів, майже всі - декоративні форми.
Декоративні соняшники в наших садах мають досить коротку історію. Їх використовують в зрізку для створення оригінальних букетів, які понад два тижні зберігаються в вазах з водою.
Хвиля зростаючої популярності геліантуси докотилася і до нас. Все більша кількість сортів надходить на наш ринок, багато дизайнерські студії завозять живі квіти з Голландії та Німеччини для аранжування.
У швидкого зростання світової популярності соняшнику є кілька причин. Головний з них - невибагливість рослини: посіяне насіння дружно сходять і ростуть. Лише перший час потрібно подбати про полив і родючості грунту, а далі коріння проникають глибоко в землю, що допомагає здолати і низьку родючість, і невелику посуху. При багаторазовому посіві (квітень-серпень] легко домогтися безперервного цвітіння з початку липня до перших [частіше в листопаді) морозів. 
Інша причина - надзвичайне різноманіття самих рослин. Можна використовувати сорти будь-якої потрібної висоти - від 3-метрових гігантів до ЗО-сантиметрових карликів, з різним типом розгалуження або одностеблові. Це дозволяє не тільки задекорувати яскравими квітами непривабливу стіну сараю, але створити клумбу будь-якої форми, зробити біля ганку композицію з пишноцветущіх маляток в горщиках, яку легко замінити новою за настроєм.
Наступний фактор - кольорова палітра. Сучасні сорти, крім відомих, мають також і інші базові кольори: білий, топленого молока, слонової кістки, лимонний, абрикосовий, помаранчевий, кожен може поєднуватися з антоцианом і давати забарвлення від кремово-рожевих і червоних до фіолетово-бордових, практично чорних. 
Вражає і різноманіття розмірів, форм, структури суцвіть декоративних соняшників. Діаметр квіток найрізноманітніший: від 5-6 см до 17-20 см. Крім звичних нам суцвіть з плоским денцем, є ціла серія махрових сортів. У одних суцвіття подібні суцвіття хризантеми, у інших - гербери, у третіх - жоржини, інші - власні типи: різні плоскі і опуклі зірчасті форми. Вражає своїм різноманіттям і форма пелюсток: округлі, довгі, витягнуті зі всілякими загинами, скручуваннями і т. П.
Сорти декоративних соняшників відрізняються по висоті, мініатюрні мають висоту 30 см, а великі до 3 метрів. Відрізняються за забарвленням - білі, жовті, помаранчеві, червоно-коричневі, ванільні і з'являються все нові кольори. За формою пелюсток відрізняються довгі, круглі, зігнуті, скручені. 
Вирощування декоративного соняшника
Висаджують насіння протягом травня - серпня, щоб отримати розтягнуте цвітіння до самих холодів. Глибина посадки до 2 см, відстані між рослинами залежать від розміру рослин, так як великі соняшники краще виглядають в одиночних посадках, а низькі також не повинні рости занадто густо, щоб проявити всю свою пишну красу. Але можливі й групові посадки зі створенням хвиль високих, середніх і низьких квітів. Також можна використовувати соняшник для декорування огорожі. Місце вибирають сонячне, тихе, незатапліваемое, землю добре удобрений. Відцвілі квіти і цілі рослини зрізають, щоб зберегти декоративність посадок і пролити період цвітіння.
Можна припустити, що в недалекому майбутньому сортовий потенціал культури розшириться до декількох сотень, а то і тисяч сортів.
Остання причина в списку - функціональність сучасних гібридів. Соняшник - бджолозапильні культура, дає багато нектару і пилку. Саме рясна пилок раніше стримувала широке використання його в зрізку (неотстіривающіеся жовті плями і хвороблива алергія). Тепер винайдений спосіб створення точної, але стерильною копії для будь-якого сорту. Саме такі нові сучасні гібриди - чудові суцвіття без пилку. При правильній зрізку і транспортуванні квітка у вазі зберігається до 10-12 днів.
Найпопулярніші Декоративні Соняшники діляться на групи:
1. Соняшник Ряболисті - з варіегатной листям;
2. Соняшник Каліфорнійський - з махровими і полум ахровимі суцвіттями, переважно з язичкових квіток
3. Соняшники Круглий і Роздутий - у цієї групи махрові кулясті суцвіття, з переважанням з трубчастих квіток
4. Соняшники Круглий Багатоквітковий - у цієї групи дуже багато суцвіть, розташованих на верхівці і з боків стебла висотою до 1 м. Кущ виглядає як квітуча гірка
сорт Соняшнику "Плюшевий Ведмедик", дуже великі круглі, до 20 см в діаметрі, яскраво-жовті махрові суцвіття, що нагадують плюшеву іграшку. Рослина висотою до 1 м з міцним, дуже розгалуженим стеблом. Цвітіння настає в середині літа і триває до осені.
Не менш цікавий сорт Соняшнику "Красне Сонечко" своїми червоно-коричневими яскравими суцвіттями і темнішою серединкою на досить високому, до 2 м заввишки, міцному стеблі. Цвітіння рясне і тривале. Ця рослина видно здалеку.
Сорт Соняшнику "Дачник" - карликовий для декоративних Соняшників сорт, всього до 0,5 м заввишки, але з міцним квітконосом. Завдяки невеликій висоті рослини він ефектно виглядає на передньому плані бордюру.
Незвичайною забарвленням відрізняються суцвіття сорти Соняшнику "Місячне сяйво" - вони світло-лимонно-ж лтие, великі, з множин му бічних більш дрібних квітів.
