Орієнтуватися на місцевості, це означає знайти направлення на сторони світу (північ, південь, схід і захід) і визначити своє місцезнаходження.
Для відшукання напрямки по сторонах світу спочатку визначають напрямок північ - південь; після чого, ставши обличчям на північ, що визначає матиме направо - схід, ліворуч - захід.
Сторони світла звичайно знаходять по компасу, а при відсутності його - по Сонцю, Місяцю, зіркам і за деякими ознаками місцевих предметів.
за компасом
За допомогою компаса найбільш зручно і швидко можна визначити північ, схід, південь, захід. Для цього потрібно компасу горизонтальне положення, звільнити від затиску стрілку, дати їй заспокоїтися. Тоді темний кінець її буде спрямований на північ.
Для визначення точності відхилення напрямку руху від напрямку на північ або для визначення положень точок місцевості по відношенню до напрямку на північ і відліку їх, на компасі нанесені поділки, з яких нижні позначені в градусних заходи (найменше розподіл дорівнює 3 °), а верхні поділу кутоміра в десятках «тисячних». Градуси відраховуються по ходу годинникової стрілки від Про до 360 °, а ділення кутоміра - проти годинникової стрілки від 0 до 600 °. Нульову поділку знаходиться у літери «С» (північ), там же завдано світиться в темряві трикутник, який замінює в деяких компасах букву «С». Під літерами «В» (схід), «Ю» (південь), «З» (захід) нанесені крапки, що світяться.
На рухомий кришці компаса є візирне пристосування (приціл і мушка), проти яких укріплені світяться покажчики, службовці для позначення напрямку руху вночі.
В армії найбільш поширені компас системи Андріанова і артилерійський компас.
Компас Андріанова дозволяє виробляти відліки в градусах і в тисячних. Написи на нерухомій шкалі градусних поділок (ціна поділки 3 °) дані за годинниковою стрілкою через 15 °, а тисячних - в зворотному напрямку через 500 тисячних (5-00). Візирне пристосування рухливо.
Артилерійський компас відградуйовану тільки в тисячних з ціною розподілу 100 тисячних (1-00) за годинниковою стрілкою. Візирне пристосування нерухомо, а обертається шкала (лімб), що дозволяє, не змінюючи положення компаса, швидко поєднувати нульову поділку лімба з північним кінцем магнітної стрілки. Дзеркало на відкидний кришці дозволяє при візуванні на предмет контролювати орієнтування компаса і робити відлік по лімбу.
Дуже зручний для користування розвідників спортивний компас, стрілка якого поміщена в спеціальну рідину, тому вона швидко заспокоюється і майже не коливається при русі.
за Сонцем
Місця сходу і заходу Сонця за порами року різні: взимку Сонце сходить на південному сході, а заходить на південному заході; влітку Сонце сходить на північному сході, а заходить на північному заході; навесні і восени Сонце сходить на сході, а заходить на заході.
Опівдні Сонце завжди знаходиться в напрямку півдня. Найкоротша тінь від місцевих предметів буває в 13 годин, і напрямок тіні від вертикально розташованих місцевих предметів в цей час буде вказувати на північ. У таблиці наведено розташування Сонця в різні пори року.
Положення Сонця в різні пори року
Положення Сонця Февраль, березень, квітень, травень, червень, липень листопад, серпень, вересень, жовтень грудень, січень
Ні сході О 7 годині О 8 годині Не видно
На півдні 13 13 О 13 годині
На заході 19 18 Не видно.
За Сонцем та годинником
Треба направити годинникову стрілку на Сонце, і кут, утворений між напрямом годинникової стрілки і цифрою 1 (13 годин) циферблата, розділити уявною лінією навпіл. Лінія, що розділяє цей кут, вкаже напрямок: попереду - південь, ззаду - північ.
При цьому треба пам'ятати, що до 13 годин потрібно ділити лівий кут, а в другу половину дня - правий кут.
За Полярної зірки
Полярна зірка завжди знаходиться на півночі. Щоб знайти Полярну зірку, треба спочатку знайти сузір'я Великої Ведмедиці, що нагадує ківш, складений з семи досить яскравих зірок, потім через дві крайні праві зірки Великої Ведмедиці а й б подумки провести лінію, на якій відкласти п'ять разів відстань між цими крайніми зірками, і тоді в кінці цієї лінії знайдемо Полярну зірку, яка, в свою чергу, знаходиться в хвості іншого сузір'я, званого Малої Ведмедицею. Ставши обличчям до Полярної зірки, ми отримаємо напрям на північ.
за Місяці
Країни світу можна визначити і по Місяці, яка знаходиться:
Країни світу В першу чверть У повний місяць В останню чверть
На сході - 19 годин 01 годину (ночі)
На півдні 19 годин 01 годину (ночі) 07 годин (ранку)
На заході 19 годин 01 годину (ночі) 07 годин (ранку)
за будівлям
До будівель, які досить строго орієнтовані по сторонах горизонту, відносяться церкви, мечеті, синагоги.
Вівтарі і каплиці християнських і лютеранських церков звернені на схід, дзвіниці на захід.
Опущений край нижньої поперечини хреста на куполі православної церкви звернений на південь, піднятий - на північ.
Вівтарі католицьких костелів розташовуються на західній стороні.
Двері єврейських синагог і мусульманських мечетей звернені приблизно на північ, їх протилежні сторони спрямовані: мечетей - на Мекку в Аравії, що лежить на меридіані Воронежа, а синагог - на Єрусалим в Палестині, що лежить на меридіані Дніпропетровська.
Кумирні, пагоди, буддійські монастирі фасадами звернені на південь.
Вихід з юрт зазвичай роблять на південь.
У будинках сільської місцевості більше вікон в житлових приміщеннях прорубується з південного боку, а фарба на стінах будівель з південного боку вицвітає більше і має тьмяний колір.
У великих масивах культурного лісу визначити сторони горизонту можна по просіках, які, як правило, прорубують строго по лініях північ-південь і схід-захід, а також з написів номерів кварталів на стовпах, встановлених на перетинах просік. На кожному такому стовпі у верхній його частині і на кожній з чотирьох граней проставляються цифри - нумерація протилежних кварталів лісу; ребро між двома гранями з найменшими цифрами показує напрямок на північ (нумерація кварталів лісових масивів в СНД йде з заходу на схід і далі на південь).
